Einen Kontrabass verstärken(245 Mal gelesen)

Haftungsausschluss: Alle in diesem Artikel enthaltenen Aussagen sind persönliche Meinungen, die auf meinen Erfahrungen beruhen und als solche zu betrachten sind. Davon abgesehen…

Früher gab es Kontrabassisten, die – so heißt es – man an ihren schrecklichen Händen erkannte, die durch Schwielen verformt waren, die sie sich beim Spielen des Instruments mit extrem hohen Darmsaiten zuzogen, um sich auch in einem 18-köpfigen Orchester Gehör zu verschaffen, oder die wie Milt Hinton die Slap-Technik anwendeten. Im besten Fall stellte man ein Mikrofon vor das Instrument, und bis in die 70er- und 80er-Jahre funktionierte das im Großen und Ganzen so; dann kamen die Tonabnehmer, die Stahlsaiten, und der Klang des Kontrabasses ging zum Teufel…

Die Pick-ups

Tatsächlich wurde der piezoelektrische Effekt von Quarzkristallen etwa im Jahr 1880 von Pierre und Paul-Jacques Curie entdeckt, und die ersten Anwendungen im Audiobereich betrafen die Herstellung von Wandlern, also von Geräten, die ein elektrisches Signal in Schall (Lautsprecher) und umgekehrt (Mikrofon) umwandeln können. Die erste Gitarre mit piezoelektrischem Tonabnehmer war eine Gibson aus dem Jahr 1968, und die ersten Tonabnehmer für Kontrabässe kamen in den 1970er Jahren auf den Markt. Der erzeugte Klang war ziemlich reich an mittleren und hohen Frequenzen und ähnelte überhaupt nicht dem eines Kontrabasses, was sowohl an den baulichen Eigenschaften als auch an der Impedanzanpassung lag, auf die ich später noch eingehen werde. Heute gibt es Dutzende von Marken für Tonabnehmer aller Art sowie Kondensatormikrofone, die für dieses Instrument geeignet sind.

Wie findet man sich bei der großen Auswahl an Produkten zurecht? Es gibt viele verschiedene Typen mit unterschiedlichen Installationsarten, auch wenn das Funktionsprinzip dasselbe bleibt: Plättchen, die unter die Füße des Stegs gelegt werden, Laschen, die unter den Stegflügeln angebracht werden, einfache Modelle (verschiedene Marken), doppelte Modelle (Underwood oder ähnliche), elektromagnetische Wandler (Schertler) usw. Dann die Mikrofone: AKG, DPA, Shure, T-Bone, um nur einige zu nennen.

Wenn wir uns natürlich ein DPA für etwa 500 € leisten können, ist das natürlich prima, vor allem, wenn wir auf einer Open-Air-Bühne oder in einem Theater spielen müssen. Wenn wir es aber dann in einem Club einsetzen und der Schlagzeuger ein ausgeprägtes Bedürfnis nach Aufmerksamkeit hat, laufen wir Gefahr, dass aus unserem Mikrofon alles außer dem Kontrabass zu hören ist. Der Kontakt-Tonabnehmer bleibt in solchen Fällen die praktischste Lösung, aber… 

…meiner Meinung nach sind die meisten Lösungen dieser Art Mist. Egal, wie viel man für die Ausrüstung ausgibt – alle handelsüblichen Tonabnehmer, die ich ausprobiert habe, liefern keine guten Ergebnisse. 

Barcus-Berry, Underwood, Polytone waren die beliebtesten Tonabnehmer in den 70er- und 80er-Jahren. Der Klang, der dabei herauskam, war beim Barcus-Berry und ähnlichen Modellen eine Mischung aus einem Metallophon für Kinder und einer Ukulele, beim Underwood hingegen eine Art Miauen. All diese Klänge waren weit entfernt vom natürlichen Klang des Instruments und von meinem Geschmack. Ich habe festgestellt, dass der Schertler einen guten Kompromiss zwischen Klangstärke und Klangfarbe bietet, wobei diese dennoch sehr künstlich bleibt.

Ich habe angefangen, mit Piezo-Tonabnehmern zu experimentieren, und nachdem ich Hunderte von Tonabnehmerköpfen und anderen Bauteilen weggeworfen hatte, habe ich die Lösung gefunden, die für mich am besten funktioniert: einen Tonabnehmer, der dem Schertler ähnelt, aber aus Balsaholz gefertigt ist – entscheidend ist jedoch der Vorverstärker.

Der Vorverstärker

Das ist der Punkt, den fast alle übersehen: Piezo-Tonabnehmer haben eine extrem hohe Impedanz (sogar mehr als 5 Mohm), und der Eingang der Verstärker bei  Der Widerstand im Festkörperzustand überschreitet normalerweise nicht 25 kOhm. Das hat zur Folge, dass der Tonabnehmer quasi kurzgeschlossen wird und nicht der gesamte Frequenzbereich wiedergegeben wird; daher ist ein Impedanzadapter erforderlich. Zu Beginn der Ära der Tonabnehmer benutzte fast niemand einen solchen Adapter, und die auf dem Markt erhältlichen Modelle waren nicht besonders gut. Um es klar zu sagen: Der Vorverstärker dient in diesem Fall nicht dazu, das Signal des Tonabnehmers zu verstärken oder den Klang zu entzerren, sondern zur Impedanzanpassung. Ich habe lange Zeit einen Fishman Bass Blender-Vorverstärker mit einem Crown GLM200-Kondensatormikrofon und einem Underwood-Tonabnehmer verwendet. Der etwas dumpfe Klang des Underwood wird durch den Anschlag und die tiefen Bässe des Kondensatormikrofons etwas belebt, was einen guten Kompromiss ergibt. Doch wie ich bereits erwähnt habe, kann das Mikrofon in einem kleinen Club Probleme bereiten, weshalb ich mich auf die Suche nach einem Schaltplan gemacht habe, der meinen Anforderungen entspricht. Ich habe einen hervorragenden Schaltplan für einen FET-Transistor-Vorverstärker mit hoher Eingangsimpedanz gefunden und eine gewisse Anzahl davon gebaut – für mich selbst sowie für Kollegen und Studenten, die mich darum gebeten haben. Die beste Lösung kam jedoch von einem meiner Amateurfunkfreunde (Franco Bachetti, dem ich unendlich dankbar bin), der mir eine wunderschöne Minzbonbon-Schachtel schenkte, in der sich ein Röhrenvorverstärker befand, der mit Niederspannung (12 V) betrieben wurde. Schöne, runde, weiche Bässe – endlich der Klang, den ich mir gewünscht hatte!

Der Verstärker

Einen Kontrabass mit einer 4 x 12-Zoll-Box zu verstärken, ist Wahnsinn. Alles beginnt zu vibrieren – die Bühne, die Schlagzeugfelle, ganz zu schweigen vom Korpus des Instruments. Das Ergebnis: Feedback ist vorprogrammiert, der Klang ist furchtbar und immer kurz vor dem Auslösen, selbst wenn man die Lautstärke niedrig hält.

Besser ein kleiner Verstärker mit 1 x 12” oder sogar 1 x 10”, aber mit guter Leistung. Nachdem ich ein Leben lang den legendären Polytone Mini Brute mit 100 W und einem 15-Zoll-Lautsprecher benutzt habe (den ich immer noch besitze und der einwandfrei funktioniert), hatte ich viele Jahre lang einen Mark Bass Combo 121 mit 400 W und einem Gewicht von 22 kg. Ich bin mit dem Klang der Mark-Bass-Verstärker überhaupt nicht zufrieden, ich finde ihn ziemlich künstlich, auch den der neuen, leichteren Modelle mit Neodym-Lautsprechern. Ich muss auch sagen, dass ich andere Probleme hatte, wie zum Beispiel Lötstellen auf der Leiterplatte, die nicht hielten, weil sie für die Vibrationen, denen sie ausgesetzt waren, zu dünn waren (ich musste alles neu löten, weil sich die Potentiometer praktisch von der Platine gelöst hatten), sowie durchgebrannte Endstufen, die ich selbst ausgetauscht habe. Außerdem erfordert der Anschluss an den Tonabnehmer immer einen Impedanzadapter. Ich habe mir auch einen Phil Jones Bass Cube gekauft – wunderschöner Klang und hervorragende Leistung trotz der lächerlich kleinen Abmessungen, aber eher für den E-Bass geeignet. Die 5-Zoll-Lautsprecher sind zu klein, um die tiefen Frequenzen des Kontrabasses gut wiederzugeben. Schließlich habe ich das Problem mit einem selbstgebauten Lautsprecherkasten mit einem 12-Zoll-Neodym-Lautsprecher von Celestion (300 W) und einem GK MB200-Verstärker gelöst. 

Ein weiterer, nicht minder wichtiger Punkt: Der Verstärker muss auf dem Boden stehen und die Lautstärke entsprechend eingestellt werden. Am besten in einer Ecke, wo die Ausbreitung der tiefen Frequenzen am stärksten ist. Man muss ein wenig experimentieren, denn jeder Raum hat seinen eigenen optimalen Standort für den Verstärker. Auf keinen Fall darf er vom Boden abgehoben stehen.