Amplifier une contrebasse(Lu 237 fois)

Avertissement : toutes les affirmations contenues dans cet article sont des opinions personnelles issues de mon expérience et doivent être considérées comme telles. Cela étant dit...

Il y avait autrefois les contrebassistes, ceux qui, dit-on, avaient des mains horribles, déformées par les callosités qu'ils se faisaient en jouant de leur instrument avec des cordes en boyau très hautes afin de pouvoir se faire entendre même dans un orchestre de 18 musiciens, ou qui utilisaient la technique du slap comme Milt Hinton. Dans le meilleur des cas, on plaçait un micro devant l'instrument, et jusqu'aux années 70-80, cela fonctionnait à peu près ainsi, puis sont arrivés les micros, les cordes en acier, et le son de la contrebasse est parti se faire voir...

Les Pick-Up

En réalité, l'effet piézoélectrique des cristaux de quartz a été découvert vers 1880 par Pierre et Paul-Jacques Curie, et les premières applications dans le domaine audio ont été la création de transducteurs, c'est-à-dire d'instruments capables de transformer un signal électrique en son (haut-parleur) et vice versa (microphone). La première guitare équipée d'un micro piézoélectrique était une Gibson de 1968, et les premiers micros pour contrebasse sont apparus dans les années 70. Le son produit était plutôt riche en médiums-aigus, ne ressemblant en rien à celui d'une contrebasse, que ce soit en raison des caractéristiques de construction ou de l'adaptation d'impédance, dont je parlerai plus tard. Il existe aujourd'hui des dizaines de marques de micros de tous types, ainsi que des microphones à condensateur adaptés à cet instrument.

Comment s'y retrouver parmi tant de produits ? Il en existe de nombreux types, avec différentes installations, même si le principe de fonctionnement reste le même : des plaques à placer sous les pieds du pont, des languettes à installer sous les ailes du pont, simples (différentes marques), doubles (Underwood ou similaires), des transducteurs électromagnétiques (Schertler), etc. Et puis les microphones : AKG, DPA, Shure, T-Bone, pour n'en citer que quelques-uns.

Évidemment, si nous pouvons nous permettre un DPA à environ 500 €, c'est parfait, surtout si nous devons jouer sur une scène en plein air ou dans un théâtre, mais si nous devons ensuite l'utiliser dans un club et que le batteur a la manie de vouloir être le centre d'attention, nous risquons que tout sauf la contrebasse sorte de notre microphone. Le micro à contact reste dans ces cas-là la solution la plus pratique, mais... 

… mon avis est que la plupart des solutions de ce type sont nulles. Peu importe combien vous dépensez en équipement, tous les microphones commerciaux que j'ai essayés ne donnent pas de bons résultats. 

Barcus-Berry, Underwood, Polytone étaient les micros les plus en vogue dans les années 70-80. Le son qu'ils produisaient était un mélange entre un métallophone pour enfants et un ukulélé dans le cas du Barcus-Berry et autres micros similaires, ou une sorte de miaulement dans le cas de l'Underwood. Tous ces sons étaient très éloignés du timbre naturel de l'instrument et de mes goûts. J'ai trouvé que le Schertler offrait un bon compromis entre la puissance du son et le timbre, qui reste toutefois très artificiel.

Je me suis mis à faire des essais avec des transducteurs piézoélectriques et, après avoir jeté des centaines de dosettes et d'autres composants, j'ai trouvé la solution qui me convient le mieux : un micro similaire au Schertler, mais en bois de balsa. Cependant, l'élément essentiel est le préamplificateur.

Le préamplificateur

C'est un point que presque tout le monde néglige : les micros piézoélectriques ont une impédance très élevée (même supérieure à 5 Mohm) et l'entrée des amplificateurs à  état solide ne dépasse généralement pas 25 Kohm. Il en résulte que le micro est comme court-circuité et que les fréquences ne sont pas reproduites dans toute leur gamme, ce qui nécessite un adaptateur d'impédance. Au début de l'ère des micros, presque personne ne l'utilisait et les modèles disponibles sur le marché n'étaient pas très performants. Pour être clair, le préamplificateur ne sert pas ici à amplifier le signal du micro ou à égaliser le son, mais à adapter l'impédance. J'ai longtemps utilisé un préamplificateur Fishman Bass Blender avec un microphone à condensateur Crown GLM200 et un micro Underwood. Le son caoutchouteux de l'Underwood est un peu renforcé par l'attaque et les basses profondes du microphone à condensateur, ce qui donne un bon compromis, mais comme je l'ai déjà dit, dans une petite salle, le microphone peut poser quelques problèmes, alors je me suis mis à la recherche d'un schéma qui me convienne. J'ai trouvé un excellent schéma de préamplificateur à transistor FET, avec une haute impédance d'entrée, et j'en ai produit un certain nombre, pour moi et pour les collègues et étudiants qui me l'ont demandé. La meilleure solution a toutefois été celle d'un de mes amis radioamateurs (Franco Bachetti, que je remercie infiniment) qui m'a offert une magnifique boîte de menthes contenant un préamplificateur à tube, alimenté en basse tension (12 V). Des basses belles, rondes, douces, enfin le son que je désirais !

L'amplificateur

Amplifier une contrebasse avec un caisson 4 x 12 pouces est une folie. Tout se met à vibrer, la scène, les peaux de la batterie, sans parler du caisson de l'instrument. Résultat : un larsen assuré, un son horrible et toujours au bord de l'oscillation, même si l'on garde le volume bas.

Mieux vaut un petit amplificateur 1 x 12” ou même 1 x 10”, mais avec une bonne puissance. Après avoir utilisé toute ma vie le mythique Polytone Mini Brute de 100 W avec haut-parleur de 15” (que je possède encore et qui fonctionne parfaitement), j'ai eu pendant de nombreuses années un Mark Bass Combo 121 de 400 W et 22 kg. Je ne suis pas du tout satisfait du son des Mark Bass, je le trouve assez artificiel, même celui des nouveaux modèles plus légers avec des haut-parleurs en néodyme. Je dois également dire que j'ai eu d'autres types de problèmes, comme par exemple les soudures du circuit imprimé qui ne tenaient pas parce qu'elles étaient trop fines pour supporter les vibrations (j'ai dû tout refaire parce que les potentiomètres s'étaient pratiquement détachés de la carte) et les amplis brûlés, que j'ai remplacés moi-même. De plus, le couplage avec le micro nécessite toujours un adaptateur d'impédance. J'ai également acheté un Phil Jones Bass cube, au son magnifique et au rendement excellent malgré ses dimensions ridiculement petites, mais plus adapté à la basse électrique. Les haut-parleurs de 5 pouces sont trop petits pour offrir un bon rendement avec les basses fréquences de la contrebasse. J'ai finalement résolu le problème avec un caisson que j'ai construit moi-même, équipé d'un haut-parleur Celestion en néodyme de 12 pouces et 300 W, et d'une tête GK MB200. 

Autre chose tout aussi importante : l'amplificateur doit être posé AU SOL et le volume réglé en conséquence. De préférence dans un coin, où la diffusion des basses fréquences est plus importante. Il faut faire des essais, car chaque pièce a son emplacement idéal pour placer l'amplificateur. Dans tous les cas, il ne doit en aucun cas être surélevé par rapport au sol.