Stem Mastering - Partie 2 : Sélection et exportation de stems(Lu 73 fois)

REMARQUE : Il s'agit de la deuxième partie de l'article : Stem Mastering – Définition et principes opérationnels

Quels stems

Gang des Quatre

Une possibilité, suggérée par l'ingénieur du son Bob Katz et applicable à la plupart des genres pop-rock, funky, dance et similaires, consiste à diviser simplement en 4 stems, qu'il a surnommés La bande des 4 (Gang des Quatre):

• Stem 1 – Mix complet
• Stem 2 – Outils 
• Stem 3 – Instruments + Chœurs
• Stem 4 – Voix ou instrument soliste du morceau 

En considérant la possibilité d'utiliser les stems de manière additive ou soustractive, il est facile d'imaginer les opérations simples qui peuvent être réalisées.

Exemple

Supposons, par exemple, que dans le mixage, la voix soit trop forte, manque de corps et soit trop compressée.

Grâce à la tige n° 4 utilisée avec polarité inversée, nous pouvons réduire considérablement le volume de la voix, voire la faire disparaître complètement.

Avec une autre piste ayant le même stem 4, mais utilisé en polarité directe, nous pouvons réintroduire la piste vocale dans le programme audio au volume souhaité, en prenant soin de donner à la piste plus de corps et un peu d'expansion pour contrer la compression excessive.

Les Sept Mercenaires

 Vous me pardonnerez ce “ jeu conceptuel ” avec la “Bande des 4” dans la définition du choix qui suit sous le nom “Les Sept Mercenaires”.

Personnellement, je pense en effet que dans certains cas, il serait préférable d'opérer avec quelques chances supplémentaires, en obtenant un plus grand nombre de stems, et en particulier :

• Stem 1 – Mix complet
• Stem 2 – Tous les instruments
• Stem 3 – Instruments + Chœurs
• Stem 4 – Voix ou soliste du morceau
• Stem 5 – Basse
• Stem 6 – Grosse caisse
• Stem 7 – L'instrument (ou groupe d'instruments, ou session d'instruments) qui définit le mieux le rythme harmonique du morceau (souvent une guitare acoustique ou électrique ou un piano, mais parfois aussi un synthétiseur, un quatuor à cordes ou autre).

Ainsi, outre les stems suggérés par Bob Katz, vous disposerez d'autres éléments, notamment ceux particulièrement critiques qui s'expriment dans les basses fréquences, comme la basse et la caisse claire de la batterie.

En utilisant les procédés additifs et soustractifs, nous serons ainsi en mesure de résoudre de manière optimale bon nombre des déséquilibres éventuellement constatés dans le mélange.

NB: Dans certains cas particuliers, il n'est pas exclu que l'opérateur de mastering puisse demander une source unique ou un groupe de sources ne figurant pas dans les listes ci-dessus. Cela peut se produire lorsque la source ou le groupe en question présente une disproportion tonale ou de volume par rapport au contexte.

Avantages du Stem Mastering

Il offre au technicien du mastering de nombreuses possibilités d'intervention afin de résoudre au mieux les éventuelles distorsions induites par le technicien du mixage. Dans de nombreux cas où un mastering single track était prévu, il a fallu recourir à un mastering Stem afin de contrôler et de résoudre certains défauts du mixage.

Risques liés au Stem Mastering

Le risque est de dénaturer quelque peu la “ saveur ” générale du mixage original, surtout si l'on intervient sur de nombreuses pistes. C'est pourquoi il est conseillé de procéder en présence du directeur de production.

Comment exporter correctement les stems

Un ingénieur du son prévoyant devrait veiller, au moment du bounce, à exporter également un nombre suffisant de stems. Cela permettrait d'éviter d'avoir à réviser le mixage ou simplement à exporter ultérieurement les stems demandés par l'ingénieur du son chargé du mastering.

Il est étonnant de constater que tous les ingénieurs du son ne savent pas exporter correctement les stems, s'ils n'ont pas d'expérience préalable dans ce domaine.

En résumé, l'exportation correcte d'un stem produit un fichier dont le programme audio est parfaitement identique à celui de la même source immergée dans le mixage, y compris les champs de réverbération, sans variations de volume, de tonalité et de dynamique.

NB: Il est également possible de procéder avec un stem débarrassé de toute réverbération, ce qui permettra un contrôle total sur la source mais pas sur les champs de réverbération. Dans ce cas, par exemple, une action soustractive n'éliminera pas la réverbération de la source. L'utilisation d'une piste stéréo dans la matrice M/S nous permettra enfin de réduire considérablement l'incidence de la réverbération de la piste elle-même, simplement en baissant le volume de la composante S de la matrice.

La procédure d'exportation est très stricte mais simple. Cependant, il est facile de perdre le contrôle de certains détails, rendant le stem pratiquement inutilisable dans de nombreuses applications.

Les règles de base

• Les pistes, quelles qu'elles soient, devront être exportées une fois que le mixage sera parfaitement défini. 
• Les stems synchronisés s'obtiennent en démarrant et en terminant l'exportation au même point de la timeline, comme pour le mix complet. 
• Il vous suffit de mettre en sourdine toutes les pistes que vous ne souhaitez pas exporter.
• Ce mode de fonctionnement oblige chaque réverbération ou autre processus appliqué à l'ensemble du mixage à se refléter dans les stems. Dans certains cas, cependant, il peut être nécessaire d'exporter un stem de réverbération uniquement.
• Pour maintenir l'équilibre du mixage d'origine, il est absolument nécessaire que toutes les pistes acheminées vers un même bus soient exportées comme un seul élément stéréo (cette recommandation est particulièrement importante si un processeur dynamique est utilisé dans le groupe et s'il contient un retour d'effets).

Dans le domaine de la correction additive, mais plus encore dans celui de la correction soustractive, le mixage entre le morceau complet et une seule piste ne fonctionnera de manière satisfaisante que si la piste correspond “ parfaitement ” à la même source insérée dans le mixage.

Pour fonctionner correctement, par rapport à la piste correspondante immergée dans le mixage, la piste :

• il devra contenir le même écho stéréo (donc la piste sera également stéréo)
• il ne devra pas interagir par le biais du contrôle d'un compresseur sidechain
• il devra avoir subi les mêmes processus éventuels d'égalisation, de compression et autres, à l'aide des mêmes plugins
• devra avoir le même volume
• devra se positionner dans la même position dans l'image stéréo, à l'aide du pan-pot
• Il devra également être identique en ce qui concerne les variations imposées par les automatismes programmés par l'ingénieur du son, tant pour la fonction volume que pour toutes les autres.
• il ne devra pas faire partie d'un groupe ou d'un bus dans lequel des processus de contrôle dynamique de plusieurs sources ont eu lieu, car ces processus créeraient une interaction dynamique avec les autres sources qu'il contient, rendant le stem différent de la source correspondante contenue dans le mix ; pour la même raison, toute intervention dynamique sur la piste principale sera également interdite.

Efficacité réduite des stems, en particulier dans le domaine soustractif

Si un ou plusieurs des éléments ci-dessus ne sont pas respectés, l'utilisation des techniques additives pourrait s'avérer partiellement efficace et l'utilisation des techniques soustractives totalement impossible.

Il faut garder à l'esprit que de nombreux filtres “ colorés ” utilisés dans un stem, en particulier ceux d'émulation analogique (même un simple égaliseur à émulation analogique), ne seront souvent pas en mesure de garantir à chaque cycle d'exportation une forme d'onde parfaitement identique aux précédentes, ce qui pourrait réduire l'efficacité du processus, en particulier dans le cadre d'une utilisation soustractive (mais pas uniquement).

Enfin, l'utilisation de tout type d'automatisation sur la piste, en particulier celles liées au volume, peut produire des stems qui ne correspondent pas à 100% aux caractéristiques de la même source dans le mixage, en raison des différences de latence réactive qui surviennent parfois dans différentes exportations.

Cependant, même une efficacité partielle mais élevée (par exemple 90%) peut être utilisée avec succès dans la plupart des applications.

Pour évaluer l'efficacité, il suffit d'ajouter le stem au mix, après avoir inversé sa polarité de phase, en le portant à la valeur 0dB Unit Gain ; si le son de la source stem disparaît complètement, alors l'efficacité sera totale ; si, en revanche, il reste une trace de la source, son volume nous donnera la mesure de l'efficacité.

REMARQUE : Il s'agit de la deuxième partie de l'article : Stem Mastering – Définition et principes opérationnels