Volumen en la masterización – parte 1(Letto 122 volte)

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Dinámica

Amplitud dinámica

En una pieza musical o en el habla, es la diferencia de volumen entre las frases con volumen más bajo y las que tienen volumen más alto.

En el ámbito de la música acústica (sin amplificación), la interpretada por la gran orquesta sinfónica “romántica” es la que tiene mayor amplitud dinámica, que puede alcanzar los 60 db.

Con este tipo de música, el volumen de audición en el auditorio puede alcanzar niveles máximos de acústica de alrededor de 100 db (los acentos más intensos de la orquesta completa, también denominados “hits”).

Será posible distinguir incluso los pasajes musicales más delicados, que podrían alcanzar el umbral mínimo de unos 40 db, siempre que el volumen del ruido ambiental de fondo sea suficientemente inferior a ese nivel (en el teatro hay suficiente silencio).

Para garantizar que gran parte del contenido armónico no se pierda en los pasajes con volumen muy bajo, será necesario mantener una distancia “marginal” lo más elevada posible entre el nivel de dichos pasajes y el umbral del ruido de fondo.

Un ejemplo: 

• 35 db de ruido ambiental de fondo presente en una sala de conciertos con una afluencia media de público.
• +    5db de margen 
• +  60 dB en los puntos más intensos de la música 
• = 100 db de volumen máximo de escucha en los picos de “fortissimo”

Sin embargo, en la práctica necesitamos poder escuchar la música grabada también a volúmenes mucho más moderados, que permitan un buen disfrute incluso en situaciones en las que no sería posible superar los 60 db de ruido de fondo, como por ejemplo: escuchar a volúmenes relajantes, por la noche, en lugares ruidosos, en el coche con el motor encendido, en altavoces pequeños, como música de fondo.

En tales condiciones, la escucha resultará más agradable si se reduce considerablemente (por ejemplo, a la mitad o incluso mucho más) la amplitud dinámica natural de la música o del habla, con el fin de que los pasajes musicales más delicados sean suficientemente audibles incluso en las circunstancias mencionadas.

Por lo tanto, hay que tener en cuenta que cuanto menor sea el volumen de escucha, mayor será el volumen del ruido de fondo y, en consecuencia, menor deberá ser la amplitud dinámica, con el fin de garantizar la fruibilidad de cada pasaje musical sin perder nada por el camino durante la escucha.

Por el contrario, la reducción de la amplitud dinámica tenderá a aplanar cada vez más la expresividad dinámica, con un “pianissimo” que resultará reforzado y los acentos de fortissimo mortificados, dando lugar a una escucha agradable pero aburrida.

Intensidad dinámica media medida

Allá intensidad dinámica media, expresada en RMS, es el nivel medio de la suma de los valores máximos detectados en la línea temporal de una canción (o de un fragmento de la misma).

Intensidad dinámica media percibida

Expresado en LUFS, L’intensidad dinámica media percibida también llamada simplemente Volumen o mejor aún Sonoridad integrada, corresponde en líneas generales a la intensidad dinámica media medida mencionados anteriormente, pero también introduce nuevos elementos de cálculo, entre los que se incluyen:

• una medición basada en criterios perceptivos humanos, en lugar de solo electroacústicos, que difieren en relación con la frecuencia y la velocidad del contraste dinámico.
• una disminución adecuada de la sensibilidad durante las pausas ejecutivas y en los pasajes musicales de baja intensidad por debajo de un determinado umbral

Como veremos, el’intensidad dinámica media percibida es el criterio de evaluación más reciente y útil del volumen de una canción, elemento particularmente útil en el ámbito de masterización.

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A la izquierda se representa el espacio acústico dinámico de la orquesta, que puede expresarse plenamente siempre que el ruido ambiental sea igual o inferior a 35 dB. A la derecha, una comparación con la dinámica útil de un sistema de grabación digital de 24 bits, igual a 144 dB, cuyos “puntos débiles”, en términos de dinámica, son los componentes analógicos y los convertidores. Utilizando equipos de muy alta calidad y prestando atención al uso de los niveles, se puede garantizar una dinámica útil igual a la de una gran orquesta sinfónica (60 dB como máximo), incluso grabando y manteniendo los picos máximos en niveles muy bajos (hasta -30 dB). En consecuencia, la práctica generalizada de grabar con picos de -12 dB (o incluso -18 dB)  respetará plenamente la dinámica “extrema” de esta formación orquestal.

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La escucha

Antes de continuar, veamos algunos ejemplos analíticos de las situaciones de escucha más habituales en nuestros días:

• Conciertos acústicos o amplificados, en teatros, con acústica controlada y silencio en la sala: rango dinámico de hasta 60 db (potencia de emisión de 40 a 100 db).
• Conciertos amplificados con auditorio ruidoso: rango dinámico de aproximadamente 25 dB (potencia de emisión de 85 a 110 dB).
• proyecciones audiovisuales: rango dinámico de aproximadamente 20 db (potencia de emisión variable según el lugar de uso; ejemplos: de 35 a 60 db en auditorios muy silenciosos, como en un museo; de 75 a 95 db en auditorios de silencio medio donde se requiere un cierto impacto sonoro, como en el cine; de 90 a 110 db en auditorios ruidosos, como por ejemplo durante la proyección pública de un partido de fútbol en una fiesta en la plaza.
• Música pop escuchada en casa con amigos – rango dinámico de 15 db – (potencia de emisión de 75 a 90 db)
• Música clásica no sinfónica escuchada en casa a solas – rango dinámico de 30 db – (potencia de emisión de 50 a 80 db)
• música en un disco bar (volumen de escucha sostenido) – rango dinámico 10 db – (potencia de emisión de 90 a 100 db)
• música para bailar en una discoteca moderna – rango dinámico 10 db – (potencia de emisión de 100 a 110 db, muy agotador para el oído
• música de fondo: sin rango dinámico útil, salvo en algunos momentos, ya que la legibilidad de la música se verá perturbada en su mayor parte por un ruido ambiental de intensidad variable.

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Representación comparativa entre los niveles de escucha y de ruido ambiental; este último deberá ser superado con el fin de garantizar una dinámica suficientemente amplia para el pleno disfrute del contenido sonoro. Cabe señalar que se recomienda un margen de al menos 5 db para una mayor nitidez de los pasos sonoros más “delicados”. Cabe señalar, por el contrario, el volumen excesivo en discotecas y bares con música, con márgenes demasiado amplios para contenidos sonoros con una dinámica muy comprimida: una carga innecesaria para los tímpanos a un volumen muy alto. Por último, evalúe la “inutilidad” sustancial del sonido en el contexto de la música de fondo, cuyo rango expresivo a menudo quedará completamente incorporado al ruido ambiental de fondo.

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Como se puede observar, para garantizar el disfrute de todo el tejido musical, la dinámica deberá comprimirse tanto más cuanto mayor sea el nivel de ruido ambiental.

En cuanto a la música de fondo, no será posible una legibilidad clara, continua y correcta del contenido musical (salvo en breves momentos).

NÓTESE BIEN

También hay casos (la música en discotecas, por ejemplo) en los que se insiste en mantener, por costumbre consolidada, una música muy comprimida a un nivel muy alto, creando márgenes muy amplios (incluso de 15-20 dB) con respecto al umbral de ruido de fondo determinado por el público (por ruidoso que sea), lo que nos permitiría bajar el nivel al menos 10-15 dB, con gran alivio para la salud de los oídos.

Dinámica natural

Hemos dicho que una interpretación musical se expresa dentro de un rango dinámico-expresivo que se extiende desde un nivel mínimo de emisión sonora hasta el pico máximo producido en los momentos de “fortissimo”.

La diferencia de volumen expresada en decibelios (db) entre los dos extremos mencionados anteriormente se denomina “amplitud dinámica” de la pieza o, simplemente, “dinámica”.

Durante la grabación de audio, la ejecución imprime una “pista” (magnética o numérica) en un soporte.

Por una cuestión de orden práctico, en la búsqueda de la optimización, además de un estándar, siempre se intenta hacer coincidir el pico más alto de una ejecución con el punto de máxima contención dinámica sin distorsión concedido por el propio soporte (en nuestro caso, el archivo de audio), evitando superar dicho límite con el fin de evitar la distorsión de la onda sonora original (es como llenar un cubo hasta el borde, sin derramar ni una gota).

En los sistemas digitales, se considera como “límite” el punto de recorte correspondiente a un nivel de 0 db en la escala digital (que corresponde al encendido del último led superior, de color rojo).

Este límite no debe superarse, y sería mejor que ni siquiera se alcanzara, reservando un margen de tolerancia adecuado, que debería estar comprendido, según los casos, entre 0,2 db y 2 db; por lo general, se fija en 1 db en el streaming, mientras que en la masterización destinada a la producción de CD se ajusta más a menudo a 0,3 db.

Como veremos, una medición precisa del pico verdadero permitirá elegir el margen de tolerancia más adecuado.

Como hemos visto, algunas ejecuciones acústicas utilizan un espacio dinámico incluso superior a 60 db, lo que puede considerarse aproximadamente 90 db si se incluyen los momentos de silencio absoluto, que también forman parte del contenido expresivo de la pieza (en la práctica, se trata de utilizar toda la gama dinámica que ofrece una grabadora analógica profesional de máxima calidad o un sistema digital de 16 bits, que es el principal estándar de finalización  comercialización de archivos de audio musical).

Lo anterior puede apreciarse, por ejemplo, en algunas piezas interpretadas por una gran orquesta sinfónica: desde el solo de flauta en registro pianissimo hasta los acentos fortissimo de toda la orquesta, pasando por las pausas y las contracciones interpretativas de silencio casi absoluto.

Para garantizar una escucha capaz de captar toda la dinámica, se deberá utilizar un volumen tal que, en los picos máximos, supere en al menos 60 db el ruido de fondo ambiental, con el fin de poder percibir los puntos pianissimo al menos un poco por encima del nivel de ruido ambiental.

Es evidente que esto solo será posible en ambientes muy silenciosos, como en un teatro durante un concierto, donde el ruido de fondo no supere los 35 db, lo que permite una buena audibilidad incluso durante los pasajes pianissimo (con una presión acústica de 40 db) hasta los puntos fortissimo (100 db).

Por lo tanto, un concierto con una dinámica tan amplia no se podrá apreciar plenamente en entornos con mucho ruido ambiental (como, por ejemplo, en una “fiesta de la cerveza”); en tales entornos, para poder percibir toda la gama dinámica, sería necesario elevar el registro del fortissimo muy por encima del umbral de ruptura de los tímpanos del oído.

Dinámica en la grabación

De ello se deriva la necesidad práctica, en la mayoría de las circunstancias de escucha, tanto en actuaciones en directo amplificadas como en la reproducción de música grabada, de reducir el rango dinámico de las reproducciones sonoras, hasta valores adecuados que permitan un disfrute suficientemente correcto de la música en las diversas circunstancias de escucha. 

Con un nivel de compresión suficientemente “elevado”, será posible escuchar la música con detalle incluso con niveles ligeramente superiores al nivel de ruido ambiental, lo que resulta útil para:

• evitar molestar a los vecinos
• No fatigues ni dañes tus oídos con los picos más altos al escuchar en entornos ruidosos.

Como es obvio, ciertos géneros musicales, por una cuestión de “cultura del sonido”, se verán muy perjudicados por las compresiones fuertes (por ejemplo, la música clásica y otros géneros que pueden definirse como “puristas”); otros, en cambio, hasta cierto punto, podrían incluso beneficiarse de ellas (por ejemplo, los géneros rock-pop-dance).

NÓTESE BIEN

La compresión excesiva, por otro lado, tampoco es beneficiosa para los géneros musicales más “intensos” (como la música dance), ya que tenderá a:

• transformar la señal de audio útil en algo similar al ruido blanco, en mayor o menor medida, según el grado de compresión aplicado, que es un fenómeno más perceptible en las frecuencias altas (que tienden a volverse “metálicas”);
• Introducir en el sonido intermodulaciones de frecuencia cada vez más audibles que interfieren con los armónicos naturales del sonido, creando batidos armónicos adicionales que ensucian el sonido y disminuyen la percepción de la mezcla armónica-musical.

Para evitar que el ruido de fondo y otros trastornos inherentes a los soportes de grabación (por ejemplo, el susurro de las cintas analógicas) se ha intentado:

• mantener el pico máximo de la grabación al nivel más alto posible, pero por debajo del punto de distorsión
• De comprimir el “espacio dinámico útil” en una banda relativamente estrecha, capaz de reproducir un rango dinámico funcional para los distintos tipos de uso, pero lo suficientemente amplio como para reproducir dignamente la expresividad dinámica de la música.

En los años siguientes, especialmente en el ámbito del pop, la industria discográfica redujo gradualmente el espacio dinámico, comprimiéndolo cada vez más con el fin de aumentar el volumen de los momentos más bajos de la dinámica interpretativa, hasta reducir a pocos db el espacio dinámico utilizado.

Como veremos, el fenómeno se ha acelerado considerablemente con la llegada de los soportes digitales.

A lo largo de unos 20 años (desde los años 90 hasta los años 10 del tercer milenio), la necesidad de comprimir la música para garantizar un uso más cómodo se ha transformado gradualmente en una carrera desenfrenada hacia el Volumen perceptible.

El objetivo, impulsado por los productores, era superar “a golpe de volumen” el impacto sonoro de las producciones musicales de la competencia, lo que desencadenó una auténtica Guerra del Volume, definida precisamente “Guerra del volumen”.

Continúa en la 2ª parte: https://alessandrofois.com/staging-a2/loudness-nel-mastering-parte-2/

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